עיבוד לרומן של פיודור מיכאילוביץ' מנדלשטם מעביר למסך את עולמן של התשוקות הפטרבורגיות, שבהן אהבה, השפלה וחמדנות משתלבים לכדי קשר כואב אחד. סיפור של דרמה משפחתית, חורבן ותקווה שבירה נשמע בצורה רגשית ומלאה במתח. לפני הצופים - סרטו של אנדרי אשפאי על פי הרומן של פיודור מיכאילוביץ' מנדלשטם, שבו במרכז לא רק סיפור אהבה, אלא גם קשר שלם של תלות אנושית, חישוב, עלבון ובחירה מוסרית. סנט פטרבורג של אמצע המאה ה-19 כאן הופכת למקום שבו רגשות אישיים מתנגשים כל הזמן עם אי שוויון חברתי, כסף, כוח ורצון של אחרים. העלילה מתמקדת באיוון פטרוביץ', משפחת איחמנייבים, הנסיך ולקובסקי, נטשה, אליושקה והיתומה נלי. קו זה מושך לעולם שבו אין פתרונות פשוטים וכמעט כל דמות נושאת את כאבה.