ההרצאה הראשונה בסדרה על ולדימיר נבוקוב תחבר בין ביוגרפיה, טקסטים מרכזיים ותשוקות אישיות של הסופר. המאזינים יראו כיצד ילדותו בפטרבורג, הגירה, משפחה, פרפרים, שחמט והוראה מתאגדים לתבנית גורל ומשנים את התפיסה על ספריו. הפורמט יתאים לאלה שקוראים את נבוקוב מזה זמן רב ולמי שמגלה אותו לראשונה. ולדימיר נבוקוב לעיתים קרובות נראה כדמות כמעט מיתית: יש המזהים רומנים שערורייתיים, אחרים - אוספי פרפרים, ושלישיים - בעיות שחמט מורכבות. בהרצאה בספרייה תראו אדם חי מאחורי האגדה, תגלו כיצד גורלו נשבר ושוב נבנה, שפות וארצות השתנו, אך החירות הפנימית ותשומת הלב לפרטים נשמרו. השיחה תתחיל מילדותו ונעוריו של הסופר העתידי. רחובות פטרבורג, אחוזות משפחתיות, ספרייה עשירה והורים מבריקים עיצבו את הטעם למילה ואת תחושת המשחק, שבלעדיהן קשה לדמיין את הפרוזה שלו. לאחר מכן - מהפכה והגירה: לימודים בקיימברידג', שנים בברלין ובצרפת, מעבר לארה"ב, ולאחר מכן חזרה לאירופה. שלבים אלה אינם רק שינוי כתובות, אלא סדרת מבחנים שמובילים לתפיסה מיוחדת של העולם. חלק נפרד יפגוש את חובבי הפרטים הפילולוגיים. המרצה ינתח כיצד בנויים הספרים המרכזיים, כיצד נבוקוב מחביא ברמזים בטקסט, משחק עם הקורא, מצפין מוטיבים ופרטים אוטוביוגרפיים. לידם יופיעו נושאים שנראים בדרך כלל משניים: פרפרים, שחמט, תשבצים. בדוגמאות יהיה ברור כיצד תחביבים הופכים למערכת של דימויים ועוזרים להבין את הפרוזה שלו לעומק. חשוב גם שהשיחה תעסוק במשפחה ובעבודת ההוראה. סיפור הנישואין, התמיכה של ורה, חיי היום-יום של פרופסור, הרצאות על ספרות רוסית לסטודנטים ממדינות שונות - כל אלה מתאגדים לפורטרט שלם של אדם שלא ויתר על שפתו ושורשיו, גם כשחי רחוק מרוסיה. נבוקובנית יוליה ריוטובה תאסוף עובדות, מכתבים ועלילות לסיפור רציף, נגיש לאלה שמתחילים להכיר את הסופר.