ההרצאה מציעה להסתכל על האוניברסיטה כמשתתפת בחיים העירוניים: יוצרות רעיונות, קהילות, מרכזים מדעיים ודימויים בספרות. מהאימפריה הרוסית ועד לערי המדע הסובייטיות וההווה, המאזינים יעקבו כיצד האוניברסיטאות שינו ערים, וכיצד הסביבה העירונית השפיעה על תפקידן, אופיין וקצב חייהן היומיומי. האוניברסיטה נתפסת בדרך כלל כמקום להרצאות, בחינות, דיונים מדעיים וסיפורים סטודנטיאליים. אך למוסד הזה יש תפקיד חשוב נוסף - עירוני. האוניברסיטה יכולה לשנות את קצב החיים של האזור, ליצור קהילות חדשות, למשוך אינטלקטואלים, להשפיע על הכלכלה, לעצב את השפה של שיחות ציבוריות ואפילו לקבוע את הדימוי של המקום בספרות. ההרצאה בוחנת נושא זה על פני מרחק היסטורי ארוך: מהתקופה האימפריאלית ועד התקופה הסובייטית וההווה. נספר כיצד לארגן פנאי בסנקט פטרבורג.