מאחורי שמו של הפילוסוף של עידן ההשכלה מונטסקייה מסתתר מחבר הרומן הסאטירי שגרם לסערת דיונים. שמו של שארל לואי דה מונטסקייה מזוהה היטב עם המאמר "על רוח החוקים" ורעיון הפרדת הרשויות, בלעדיו לא ניתן לדמיין את התפיסה המודרנית של המדינה. אך מאחורי הדימוי המונומנטלי הזה מסתתרת עוד דמות - סאטיריקן נועז ומעורר מחשבה, כפי שהוא מתגלה ברומן המוקדם שלו "מכתבים פרסיים". ההרצאה הזו היא ניסיון להסתכל מחדש על מונטסקייה כמחבר, שהאירוניה והחדות שלו עדיין נשמעות רלוונטיות. "מכתבים פרסיים" הוא רומן אפיסטולרי שבו תחת guise של מטיילים מזרחיים מועלות שאלות נוקבות על דת, שלטון, מוסר וצביעות בחברה האירופית של המאה ה-18.