לפני שמתאהבים בעיקולים של אר-נובו, כדאי להבין את המקורות. מודרניזם הוא לא רק סגנון יפה, אלא תשובה לאתגרים של הזמן. כדי להבין אותו באמת, יש להסתכל קצת יותר עמוק - בעידן שבו נולדו רעיונות חדשים, הוסרו מוסדות והופיעו קרני אור ראשונות של פריצת דרך אסתטית. בהרצאה "הקדמה. מודרניזם. הזדמנויות חדשות" המאזינים יועברו לנקודת המפנה ההיא, כאשר האדריכלות, הציור ואומניות היישום החלו לדבר בשפה חדשה. אך השיחה לא תעסוק כל כך ביצירות עצמן, אלא באדמה שהפכה אותן לאפשריות. על המשבר החומרי והרוחני, על חילופי תקופות, על ההתקדמות הטכנית ועל השאיפה למלא כל דבר - מהחזית ועד ידית הדלת - במשמעות וביופי. מספרים איך לארגן פנאי בסנקט פטרבורג.