הרצאה של החוקרת נטליה לבקובה מעבירה את המאזינים לפטרבורג המוזיקלית של תקופת הקיסריות. ההרצאה תעסוק במופעים חצריים, בתיאטראות הראשונים, במוזיקאים אירופיים ובטעם החצר, שהכתיב אופנות בז'אנרים חדשים, שיקף את אופי השלטוניות והחליף בהדרגה את הצליל של הבירה ואת הרגלי התרבות שלה. פטרבורג של המאה ה-18 נזכרת לעיתים קרובות דרך חזיתות פאר, נשפים וטקסים רשמיים, אך לתקופה זו היה גם צליל ייחודי משלה. באולמות הארמון נשמעו אריות אופרה, סוויטות תזמורת ומצ marches חצריים, שליוו חגיגות, קבלות פנים דיפלומטיות וטקסים יומיומיים של החצר. ההרצאה של החוקרת נטליה לבקובה מראה כיצד בתקופה זו המוזיקה הפכה לשפה выразительная של השלטון והפכה לחלק חשוב מחיי הבירה. תקופת האימפריה הנשית - שלטון יקטרינה הראשונה, אנה יואנובנה, אליזבת פטרובנה ויקטרינה השנייה - הייתה תקופה שבה הטעם האישי של השלטוניות השפיע ישירות על סדר היום התרבותי. מההחלטות שלהן תלוי היה אילו אופרות נכנסו לרפרטואר, אילו קומפוזיטורים וזמרים אירופיים הגיעו לבירה, ואילו ז'אנרים נחשבו לדוגמה. בהרצאה נדונות ההיסטוריות של הופעת האופרה והבלט החצריים, מסופר על ההפקות הראשונות וכיצד התפתחה המסורת של התיאטרון הציבורי. דגש מיוחד ניתן לדמות המאזין. המוזיקה יוצאת מגבולות המעגל החצרי הצר: בעיר מופיעות במות חדשות, שבהן מתאספים צעירים אצילים, פקידים, חיילים, מורים, סטודנטים ותושבים סקרנים. דרך תיאורים של בכורות, רישומים יומניים ועדים של מטיילים מתברר אילו יצירות נשמעו בבירה ואילו רגשות עוררו האופרות האופנתיות אצל הקהל. נטליה לבקובה מראה כיצד חיי המוזיקה שזורים בנימוסי החצר, בדיפלומטיה וביומיום העירוני. הבחירה ברפרטואר לטקסי ההכתרה, ארגון מסיבות תחפושות, עבודת התזמורת החצרית - כל הפרטים הללו מתאגדים לתמונה שלמה, שבה המוזיקה הופכת לחלק מהאימפריה.