בול עם כתר, מדבר ועיטורים פרסיים מתאגדים לסיפור חי על מדינות המזרח התיכון. במפגש עם היסטוריון-פילטליסט, המבט על ערב הסעודית ואיראן משתנה: דימויים קטנים על נייר מציגים שברים פוליטיים גדולים, קודים תרבותיים וסיפורים אנושיים. בול דואר נראה לעיתים כפרט צנוע על מעטפה, אך מאחורי הדימוי הקטן מסתתרת שכבת היסטוריה שלמה. דרך ארטיפקטים כאלה קל יותר לראות כיצד מדינות, שליטיהן, סמלים ואידיאלים משתנים, אילו אירועים הופכים לסימנים ואילו נשארים בשוליים. במפגש עם היסטוריון-פילטליסט נדבר על שתי מדינות במזרח התיכון - ערב הסעודית ואיראן. סדרת הבולים הנבחרים עוזרת לעקוב אחרי הדרך מהקמת המדינות ודינסטיות השלטון הראשונות ועד מהלכים פוליטיים מודרניים וג'סטות דיפלומטיות. סמלי מדינה, דיוקנאות מנהיגים, מקומות קדושים, אדריכלות, סצנות צבאיות והנפקות חגיגיות מתאגדים לכרונולוגיה שניתן להחזיק ביד. המרצה מראה כיצד השפה הוויזואלית משתנה, מדוע מוטיבים מסוימים נעלמים ואחרים, להיפך, מודגשים יותר ויותר, וכיצד חומרים פילטליסטיים הופכים למקור נוסף להיסטוריונים. עניין מיוחד מעוררים הסיפורים הקשורים להפקת נפט, בניית דרכים, נמלים ומבנים תעשייתיים: מהם ניתן לראות כיצד רעיונות המודרניזציה מתייצבים בשפה הוויזואלית ההמונית והופכים לדימוי הרשמי של העתיד. לא פחות חשוב הוא שהבולים משקפים רפורמות דתיות, קשרים דיפלומטיים עם מדינות אחרות, אירועים בינלאומיים גדולים, תחרויות ספורט ויוזמות תרבותיות. אפילו פרטים קטנים - גופן, צבע, מיקום הסמל, בחירת שפת החתימה - פותחים מגוון רחב של משמעויות, מצביעים על שינוי כיוון פוליטי או ניסיון להדגיש את הייחודיות של עצמם על רקע השכנים. ההרצאה תהיה מעניינת במיוחד עבור מי שמתעניין בהיסטוריה, פוליטיקה בינלאומית, תרבות רג.