לוח השחמט בספרות הפך לשדה קרב, מודל של גורל ומלכודת למחשבה. ההיסטוריונית טטיאנה איבנובסקאיה תעקוב אחרי הדרך של דימוי זה משירי ימי הביניים ועד נבוקוב וצווייג, תסביר את המבנה של "אליס בארץ המראה" ותספר מדוע סופרים משכו כל כך הרבה זמן למשחק ללא מקריות. בשחמט, התוצאה אינה ניתנת להסבר על ידי זריקה מוצלחת או צירוף מקרים. כל דמות זזה לפי כללים ידועים, והתוצאות של ההחלטות ניתן לעקוב אחריהן למספר מהלכים קדימה. לכן סופרים במשך מאות שנים השתמשו בלוח כמודל לעולם שבו חופש מתנגש עם סדר, אדם עם גורל, וחישוב עם כוחות שאי אפשר לשלוט בהם לחלוטין. טטיאנה איבנובסקאיה תראה כיצד המשמעות הספרותית של השחמט השתנתה עם התקופות. בטקסטים מימי הביניים, המשחק יכול היה לייצג היררכיה חברתית, מלחמה או עימות רומנטי. מאוחר יותר, המשחק הפך לסימן לעליונות אינטלקטואלית ואמצעי לחשוף את דמות הגיבור. דרך הדמויות והמהלכים, סופרים יצרו עלילות על כוח, בחירה, פיתוי ועלות הניצחון. שיחה נפרדת תוקדש ל"אליס בארץ המראה". לואיס קרול בנה את מרחב האגדה לפי עקרון משחק השחמט: הגיבורה מתחילה את דרכה כ пешка ומתקדמת לקו האחרון כדי להפוך למלכה. בספרות המאה ה-20, הדימוי הופך לדאגני יותר. אצל ולדימיר נבוקוב וסטפן צווייג, השחמט תופס את התודעה, דוחק את החיים הרגילים והופך למערכת סגורה, ממנה קשה לגיבור לצאת. הפוסטר של סנקט פטרבורג זמין ב-KUDAGO.