Экспозиция рассказывает о тех, кто начал собирать русскую живопись до появления знаменитой галереи Павла Третьякова. В центре внимания - две частные коллекции XIX века, их владельцы и музейная судьба произведений. История отечественных музеев складывалась усилиями людей, которые видели в искусстве не украшение кабинета, а культурную ценность будущего. Проект обращается к двум фигурам - Фёдору Прянишникову и Козьме Солдатёнкову, чьи собрания появились раньше общедоступной галереи братьев Третьяковых и подготовили почву для разговора о русской школе живописи. Прянишников был государственным деятелем, меценатом и человеком широких интересов. Солдатёнков - московский предприниматель, издатель и благотворитель, поддерживавший просветительские начинания. Их биографии различны, но обоих занимал культурный контекст искусства: рядом с живописью в экспозиции появляются архивные материалы, редкие книги и документы, раскрывающие историю формирования коллекций. Отдельная линия посвящена дальнейшей судьбе собраний. После включения в Румянцевский музей они стали важной частью его Картинной галереи, а в XX веке были распределены между Третьяковской галереей и десятками музеев страны. Интересные выставки в Москве представлены на KUDAGO.