Михайловский театр впервые обратился к опере Джузеппе Верди, действие которой происходит в древнем Египте. «Аида» создавалась по заказу османского вице-султана Египта Исмаила-Паши и была приурочена к открытию оперного театра Каира. Однако опера опоздала из-за франко-прусской войны, которая помешала доставить костюмы и декорации вовремя. В итоге на открытии исполнили «Риголетто», а премьера «Аиды» состоялась через два года, в 1871-м. Её успех был феноменальным и обозначил кульминацию «века Египта», периода с 1822 по 1922 год, когда древняя цивилизация получила широкую известность, и её образы породили отдельное стилевое направление в искусстве, моде и дизайне тех лет. По времени создания «Аида» находится как раз между двумя знаковыми для всего мира событиями - расшифровкой надписей на Розеттском камне Жаном Франсуа Шампольоном и обнаружением гробницы Тутанхамона. Сценарий для оперы написал знаменитый французский египтолог Огюст Мариетт. По его рисункам готовили декорации и костюмы к премьере. Над оперным либретто также работали Камиль дю Локль, поэт Антонио Гисланцони и сам Верди, тщательно проработавший психологический облик героев. Музыка оперы невероятно богата на оттенки чувства и эмоций. В любви и ревности, тоске по родине и стремлении к победе равны все: и рабы, и воины, и цари.